会理县具有悠久的历史和独特的文化。自西汉武帝元鼎六年(公元前111年)建制设县,距今已2114多年,是川滇两省交界的历史重镇,是古南丝绸之路的必经要塞,川滇商旅物资集散地。1935年5月中央红军巧渡金沙江在会理召开了著名的中央政治局“会理会议”,使这座历史文化名城焕发出革命的光彩。会理县是四川省首批对外国人开放的县。
改革开放特别是近十多年来,会理经济建设取得了显著成绩,社会各项事业全面进步,城乡面貌发生了翻天覆地的变化。物质文明和精神文明建设获得双丰收,多方面工作多次荣获国家和省的表彰奖励。先后被评为国务院民族团结进步模范县、全国爱心献功臣行动先进县、四川省少数民族地区先进县、双拥模范县、拥军优属模范县、法制宣传教育先进单位、党管武装先进单位、知识分子工作先进单位、小康县和文化先进县、全国党员电化教育先进单位根据会理历史、现状和发展前景以及全县人民的迫切要求,按照国务院“控制大城市、合理发展中等城市和小城市”的方针,经县委、县政府研究,县人大、县政协审议协商,现已着手申报撤县建市。